Toni Kohonen 50 vuotta!
Jymylegenda Toni Kohonen, vuoden pesäpalloilija 2001 (Sotkamon Jymyssä), 2005 (Kiteen Pallossa) ja 2014 (Jymyssä) täyttää tänään 50 vuotta. Kiteen kasvatin häikäisevää 29 Superpesiskautta kestänyt ura hakee vertaistaan paitsi lajin sisällä myös eri palloilulajeja vertailtaessa. Kohonen valittiin vuoden lukkariksi peräti 13 kertaa ja hän pelasi 23 Itä-Länsi-ottelua.
Sotkamon Jymyä Kohonen edusti 12 kaudella 339 runkosarjaottelun verran vuosina 2000-2003 ja 2011-2018 ja pudotuspeleissä 127 ottelussa. Violettipaidoissa saali oli kahdeksan SM-kultaa ja kolme SM-hopeaa.
Pääsarjaura alkoi kasvattajaseurassa kaudella 1993. Kiteellä oli suuret odotukset omista junioreissa hyvin (C-poikien SM-kultaa 1991 ja B-poikien SM-kultaa 1991-93) pärjänneistä 1970-luvun puolivälin jälkeen syntyneiden ikäluokista, jotka valtasivat pelipaikat edustusjoukkueesta. Vaikka Kohonen syöttikin 17-vuotiaana täyden kauden Kiteellä, rooli lukkarina ei ollut seuraavilla kausilla itsestäänselvyys, sillä Imatralta palannut Jukka Holttinen syötti – ja menestyksekkäästi, sillä hänet valittiin vuoden lukkariksi kauden 1995 jälkeen.
Koska Kohonen halusi ennen kaikkea syöttää, ratkaisuksi tuli siirto Oulun Lippoon kesken kauden 1996. Hän kävi syksyllä jatkoneuvotteluita tervakaupunkiin, mutta Kiteellä oli tultu toisiin ajatuksiin ja Kohonen haluttiin takaisin, nyt yksinoikeudella lautaselle. Kiteeläispohjainen joukkue koottiin Pasi Pirisen ja Kohosen ympärille. Suunnanmuutos aloitti Kiteen menestysajan. Seuran ensimmäinen SM-mitali tuli ylivoimaisen runkosarjavoiton jälkeen kaudella 1997. Loppuotteluissa Jymy oli vahvempi, mutta Kiteen nälkä kasvoi: vuoden 1998 pronssin jälkeen kultahuuma huipentui mestaruuteen syksyllä 1999.
Tällöin Kohonen oli kuitenkin uudestaan lähtökuopissa. Sotkamossa oli tuossa kohtaa joukkueen uudistaminen käynnissä. Markus Meriläisen lähdön jälkeen Jymyn lukkarin paikka oli ollut otettavissa, mutta pitkäaikaista ratkaisua ei ollut löytynyt.
”Näkyvissä oli, että omista kasvateista ei ole nousemassa uutta huippulukkaria. Nopeasti kävi selville, että kiinnostus oli molemminpuolista”, muistelee Juha Tanskanen.
”Se oli hieno muutos omalle urheilijauralle. Pääsin näkemään ja kokemaan sen, kuinka Sotkamossa asiat tehdään,” on Kohonen muistellut.
Hänen periksiantamaton voitontahtonsa puolestaan avasi Jymyn pelaajille, kuinka korkealle rima voidaan oikeasti nostaa.
Kohonen oli tärkein osa palapeliä, jolla Jymy palasi uudelleen mestaruuskantaan kauden 2001 päätteeksi. Finaalisarja Kiteetä vastaan on yksi Kohosen parhaita muistoja. Hänet valittiin vuonna 2001 ensimmäisen kerran vuoden pesäpalloilijaksi. Jymy oli ylivoimainen seuraavalla kaudella, jolloin Kohonen otti uransa ainoan sisäpelitilastovoiton: tehotilaston ykkössijan saldolla 61 lyötyä, 29 tuotua. Kauden 2003 aikana Jymy vaihtoi dramaattisesti pelinjohtajaa hävittyään kauden aikana ennätykselliset kuusi kotiottelua, joista heinäkuun lopussa kolme peräkkäin. Pudotuspeleissä kultajuna oli jo raiteillaan ja kausi päättyi kolmanteen peräkkäiseen mestaruuteen, mutta Kohonen oli päättänyt jatkaa matkaa:
”[Sami] Eko Partanen houkutteli minut takaisin Kiteelle. Sopimusta oli vuosi jäljellä Jymyn kanssa, mutta se purettiin yhteisymmärryksessä. Arvostan sitä kovasti. Meillä on aina ollut Juhan kanssa tosi hyvät välit.”
Kiteellä Kohonen voitti uransa viidennen Suomen mestaruuden vuonna 2005 ja valittiin vuoden pesäpalloilijaksi. Kaudet 2007-2010 hän pelasi Kouvolassa, jonka jälkeen palasi Sotkamoon.
”Mikko Kuosmanen kysyi jo 2008 syksyllä paluusta, mutta olin tehnyt kaksivuotisen jatkon Kouvolaan. Kauden 2010 aikana Tanskanen viestitti, ja kävin Vuokatissa juhannuksena. Juha sanoi pöydän ääressä suoraan, että olisikohan aika tulla takaisin.”
”Tuolloin todellisia huippuja oli Superpesislukkareissa vähän. Jymyllä oli jälleen tarve hankkia lukkari ulkopuolelta, ja kun oli mahdollista saada paras kaikista, ei siinä tarvinnut miettiä”, Tanskanen naurahtaa.
Kohonen pelasi Jymyssä seuraavat kahdeksan kautta. Sopimusneuvottelut olivat molemmille osapuolille helpot: sopimus uusittiin vuosittain samoilla ehdoilla.
Jymy oli saanut vuosikymmentä aiemmin riveihinsä nuoren ja voitonhimoisen Kohosen, mutta toisella kierroksella huippukuntoinen peluri oli – jos mahdollista – vieläkin kovempi. Jymy dominoi Superpesistä voittaen viisi mestaruutta putkeen ja henkilökohtaiset merkkipaalut seurasivat toisiaan:
Kohonen valittiin ennätyksellisesti yhdeksännen kerran vuoden lukkariksi kauden 2012 jälkeen.
14.7.2013 Kohonen pelasi uransa 17:nnen miesten Itä-Länsi-ottelun ohittaen Eino Kaakkolahden ja Mauri Pyhälahden. Hänet valittiin kausilla 2016 ja 2017 Idän paidassa kentän parhaaksi.
17.5.2014 Kohonen siirtyi kaikkien aikojen pesispörssin kärkeen – hän ohitti Kari Kuusiniemen Hyvinkäällä. Roope Korhonen vei Kohoselta kärkipaikan tässä tilastossa 6.9.2025.
11.6.2015 Kohosesta tuli eniten Superpesispelejä pelannut pelaaja – hän siirtyi Pasi Pirisen ohi Pattijoella pelatussa ottelussa. Lukema 780 ottelua oikeuttaa edelleen tilastokärkeen.
6.7.2017 Kohonen siirtyi kaikkien aikojen kärkilyöntikuninkaaksi – hän ohitti Pirisen Hiukassa Kankaanpäätä vastaan. Juha Korhonen ohitti Koden kaudella 2019, nykyisin sijoitus on neljäs.
Teräsmies pelasi peräti 21 peräkkäisellä kaudella kaikki runkosarja- (ja jatko-) ottelut. 613 peräkkäisen runkosarjaottelun putki katkesi, kun Kohonen ei pelannut Jymyn väreissä Joensuussa 1.8.2018. Vain viisi pelaajaa on pelannut koko urallaan enemmän runkosarjapelejä kuin Kohonen pelkästään teräsmiesputkensa aikana 1996-2018.
Kauden 2018 jälkeen peliura jatkui Oulun Lipossa ykköspesiksessä ja Kohonen pelasi vielä Superpesistä Kouvolassa (yltäen kahdesti loppuotteluun) ja Imatralla. Pelit päättyivät vuoteen 2022.
Toni Kohonen oli peliurallaan kolmen vuosikymmenen ajan kansallispelimme kasvo. Pitkän uransa aikana Kohonen näki ja koki pesäpallon muutokset ja pysyi aallonharjalla. Kaikkien aikojen lukkari tunnettiin hyvässä ja pahassa luonteestaan ja huikeasta vaatimustasostaan. Lautasen ääressä hän horjutti vastustajia parhaina hetkinään pelkällä olemuksellaan. Lukemattomien joukkue- ja henkilökohtaisten saavutusten lisäksi fanit muistavat nuo kuningashetket, joita ei tilastoilla pysty mittaamaan.
Sotkamon Jymy onnittelee!
